Por Josep Llorach Gaspar
Antecedentes
Hace ya algunos años comenzaron a encontrarse en el mercado, con relativa facilidad, kits completos para la construcción de plumas artesanales. Hoy, además, encontramos conjuntos plumín/alimentador, clips, stoppers y, quizá lo más novedoso, barras de diferentes materiales plásticos que, con un pequeño torno y algunas otras herramientas básicas, permiten a los artesanos fabricar pequeñas series de plumas estilográficas.
La creatividad de los artesanos y diseñadores ha hecho posible disponer tanto de ejemplares únicos como de producciones muy limitadas, con una gran variedad de diseños, materiales y soluciones técnicas.
El motivo de este pequeño artículo es hablar de uno de esos materiales plásticos técnicos, que puede encontrarse tanto en forma de grano —para su posterior elaboración mediante inyección, extrusión o compresión— como en semielaborados, en forma de bloques o barras mecanizables. Se trata del ULTEM®.
¿Qué es el ULTEM®?
Ultem es el nombre comercial del plástico desarrollado por General Electric en la década de los años 70. El nombre podría interpretarse como una contracción de Ultimate Thermoplastic o de Ultra Temperature Engineering Material, lo que ya da una pista clara de sus prestaciones. Desde el punto de vista químico, se trata de una polieterimida, conocida internacionalmente por sus siglas PEI.
Estamos hablando de un material técnico de altas prestaciones, del que suelen destacarse las siguientes características:
- Alta resistencia térmica, con temperaturas de servicio continuo en el rango de 170–200 °C.
- Buena resistencia química frente a disolventes y combustibles.
- Buenas propiedades mecánicas, con elevada rigidez y tenacidad.
- Resistencia al fuego, con comportamiento autoextinguible.
A todo ello se suma un aspecto muy particular: su color natural es un ámbar translúcido, visualmente atractivo, que le confiere una estética técnica y reconocible.
Aplicaciones
El ULTEM® nace para aplicaciones exigentes en sectores como el aeroespacial, la electrónica, la medicina o la automoción. En los últimos años también se ha incorporado como material para impresión 3D, especialmente en prototipos y maquetas directamente utilizables en entornos industriales.
Aproximadamente desde 2020 comienza a verse de forma más habitual en el sector de los instrumentos de escritura, principalmente en plumas estilográficas desarrolladas por pequeños productores, artesanos y diseñadores con una estética minimalista y contemporánea.
Entre los fabricantes que han apostado por este material se encuentran, entre otros, Gravitas Pens, Edison Pen Co, Franklin-Christoph, Schon DSGN o Kyuseido. También han aparecido modelos a precios más reducidos procedentes de firmas chinas como Asvine, Majohn o Lemon Pens, lo que indica una cierta consolidación del material dentro del nicho.
¿Qué puede aportar el ULTEM® a una estilográfica?
Si nos preguntamos qué puede aportar a la pluma estilográfica un plástico técnico como el ULTEM®, y recogiendo tanto la información facilitada por los fabricantes como la experiencia de algunos usuarios, además de sus propias características como material, podemos destacar los siguientes puntos:
- Es un material ligero, lo que permite plumas bien equilibradas y cómodas para un uso prolongado.
- Su alta resistencia térmica (170–200 °C) evita deformaciones debidas al calor ambiental o a calentamientos ocasionales.
- Gracias a su elevada resistencia química, no sufre degradación ni por el uso ocasional de disolventes durante las operaciones de limpieza, ni por la acción de las tintas —incluidas las ferrogálicas, alcalinas o de base alcohólica—, incluso en configuraciones eyedropper.
- Su rigidez y buenas propiedades mecánicas ayudan a mantener la forma del cuerpo y, especialmente, de la sección y permite un ajuste firme y preciso del alimentador. Esto resulta ideal para el montaje de plumines flexibles, donde se ejerce presión durante la escritura.
- Los acabados pueden ser muy precisos, con roscas duraderas y fiables.
- Su comportamiento autoextinguible reduce riesgos durante el transporte y el almacenamiento.
- El color ámbar translúcido del material natural resulta agradable, permite visualizar el nivel de tinta y, combinado con elementos de titanio en el clip, da como resultado una estética funcional, casi retro-futurista.
- En conjunto, ofrece una performance muy adecuada para plumas EDC (Every Day Carry).
No obstante, y esta es una opinión personal, no parece un material destinado a convertirse en estándar dentro de la producción industrial de gran volumen. Su lugar natural parece seguir estando en la producción limitada, artesanal o de nicho.
Mi pluma
Mi pluma “Lino” de ULTEM® es un buen ejemplo de todo lo anterior. Ha sido realizada por Giuseppe Ambrosioni, buen amigo y hábil artesano que, mientras hacía de peregrino a Santiago, decidió afincarse en Asturias. En esta versión, el ULTEM® muestra claramente sus virtudes: precisión en el mecanizado, solidez estructural, ligereza y una estética técnica honesta, sin artificios.
Una pluma que no pretende deslumbrar por ornamentación, aunque tiene un bonito grabado superficial, sino por material, diseño y funcionalidad; exactamente el terreno donde este plástico técnico se siente más cómodo.
